在歷史上外國商人來往于東西方之間販運中國生產的絲綢，逐漸形成了溝通歐亞大陸的“絲綢之路”，說到絲綢之路，人們自然首先會想到中國絲綢的西傳。早在張騫通西域之前，中國的養蠶技術傳到了西方,大約在4世紀時傳到了中亞、西亞6世紀傳到了東羅馬人建立的拜占庭帝國，關于養蠶技術西傳的經過歷來說法不一。
拜占庭帝國是羅馬帝國滅亡后,興起的在歐洲中世紀歷時最久遠的一個帝國,也即歷時上俗稱的東羅馬帝國。在拜占庭時期，一開始人們將進口自波斯二道販子手中的劣質絲綢抽絲重制，后來到拜占庭查士丁尼皇帝時期獲得絲綢制作方法，在中世紀時期，希臘底比斯已經成了歐洲絲綢制作的中心。
而查士丁尼是怎么搞到絲綢制作方法的呢？傳說在拜占庭和波斯互毆的時候，絲綢輸入銳減，價格飛漲。這時候來了倆印度和尚，自稱會制作絲綢，要求見皇帝?；实鄞笙?，見了兩個印度和尚。兩個和尚自稱在賽林達（中亞、新疆某地）云游之時，學會了這個手藝，然后給講述了從蠶寶寶到絲綢制作的全部流程?；实鄞笙?，說你們能帶來蠶寶寶，重賞。于是倆和尚回去，終于又云游回來，帶來了蠶寶寶，從此希臘人會制作絲綢了。
除了絲綢以外，造紙、印刷、漆器、瓷器、火.藥、指南針等等代.表東方文明的中.國物產和技術的西傳卻是難以統計的，為世界文明做出了重大的貢獻。
物質文化的交流總是雙向的，中國奉獻給西方世界以精美實用的絲綢，歐亞各國也向中國輸入了大量新事物。我們今天所常見的一些植物，并非都是中國的土產，中國古代文獻中記載的一批帶有“胡”字的植物，如胡桃、胡瓜、胡蔥、胡椒、胡桐淚、胡蘿卜等，十有八九是來自西方。漢初以來，西來的不僅僅有植物，還有羅馬的玻璃器、西域的樂舞、雜技。從魏晉到隋唐，隨著屬于阿拉伯文化系統的粟特人的大批遷入中國，西亞、中亞的音樂、舞蹈、飲食、服飾等，大量傳入中國。
